Informe: Apple compra todos los chips de 3 nm que TSMC puede fabricar para el próximo

Andrew Cunningham - 7 de agosto de 2023 8:35 pm UTC

Desde hace varios meses se rumorea que Apple utilizará un nuevo proceso de fabricación de 3 nm de Taiwan Semiconductor (TSMC) para sus chips de próxima generación, incluidos los procesadores de la serie M3 para Mac y el A17 Bionic para algunos iPhones de próxima generación. Pero un nuevo informe de The Information ilumina algunos de los términos favorables que Apple ha conseguido para mantener bajos sus costos: Apple realiza enormes pedidos de chips por valor de miles de millones de dólares y, a cambio, TSMC se hace cargo del costo de los procesadores defectuosos.

A un nivel muy alto, las empresas de chips utilizan grandes obleas de silicio para crear varios chips a la vez, y luego la oblea se corta en muchos procesadores individuales. Es normal, especialmente al principio de la vida de un proceso de fabricación completamente nuevo, que muchos de esos troqueles terminen con defectos: o no funcionan en absoluto o no cumplen con las especificaciones de la empresa que los ordenó. a ellos.

Normalmente, los diseñadores de chips tendrían que pagar por cada troquel individual, funcionara o no; esa es una de las principales razones por las que las empresas venden chips recortados o "agrupados" que funcionan a velocidades de reloj más bajas o tienen partes apagadas. De esa manera, pueden recuperar algo de dinero por un troquel defectuoso en lugar de ninguno. Los pedidos de Apple a TSMC son aparentemente lo suficientemente grandes como para que TSMC pueda darse el lujo de no cobrarle a Apple por matrices defectuosas.

Los ahorros pueden ser bastante sustanciales para un nuevo proceso de fabricación. La información dice que aproximadamente el 70 por ciento de los primeros troqueles de 3 nm han sido utilizables, aunque este número puede cambiar según el chip que se fabrica y generalmente aumenta con el tiempo a medida que se mejoran los procesos.

The Information dice que Apple fue responsable del 23 por ciento de los 72 mil millones de dólares que ganó TSMC en 2022, lo que convierte a Apple en "con diferencia, el mayor cliente de TSMC". Durante meses han estado circulando informes de que Apple ha comprado toda la capacidad de fabricación de 3 nm de TSMC en el corto plazo, y The Information informa que la tecnología de 3 nm de TSMC será exclusiva de Apple durante "aproximadamente un año" antes de que haya capacidad para permitir cualquier otra empresa para utilizarlo.

Aparentemente, este acuerdo ha estado vigente desde que Apple comenzó a usar las fábricas de TSMC en 2014 para el Apple A8 y el iPhone 6. Durante un tiempo, Apple usó múltiples fuentes para sus procesadores, usando procesadores fabricados por Samsung en algunos iPhones y chips fabricados por TSMC. en otros. Pero todos los chips de Apple se han fabricado en TSMC durante la mayor parte de la última década.

Actualmente, TSMC fabrica la mayoría de las CPU, GPU y SoC de alto rendimiento para la mayoría de las empresas de chips más grandes del mundo; Apple, Nvidia, AMD y Qualcomm utilizan TSMC para sus productos más avanzados y muchos han abandonado competidores como Samsung y GlobalFoundries en los últimos años. Incluso Intel, que durante la mayor parte de su historia solo ha fabricado chips diseñados por Intel en sus propias fábricas, depende de la fabricación de TSMC para sus GPU Arc y algunas partes de sus próximos procesadores Meteor Lake, incluso cuando intenta abrir sus propias fábricas a competir con TSMC por negocios de otros diseñadores de chips.

Tanto Samsung como Intel están comercializando o preparándose para comercializar tecnología de 3 nm, aunque es difícil comparar procesos entre diferentes empresas: todas utilizan tecnología subyacente diferente, y el proceso Intel 3 solía llamarse "5 nm", sólo para le dará una idea de cuán ancho y ondulado es un número como "3 nm". TSMC ha tenido una ventaja sobre sus competidores durante algunos años, pero eso puede cambiar, y Apple siempre podría amenazar con irse a otra parte si TSMC no sigue dándole condiciones favorables a Apple.