Schumer ejerce peso político en su oferta por los fondos de chips de Nueva York

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El líder de la mayoría del Senado ayudó a entregar miles de millones de dólares en fondos federales para semiconductores. Ahora está presionando para que su estado obtenga beneficios.

Por Ana Swanson

Ana Swanson cubre política comercial e industrial. Ella informó este artículo desde Washington, Albany y Malta, Nueva York.

En noviembre pasado, en el salón de baile de un hotel a oscuras en San José, California, los actores más poderosos de la industria de los semiconductores recibieron un discurso de venta familiar.

El senador Chuck Schumer, líder de la mayoría, apareció por mensaje de video para instar a los titanes de la industria en la cena anual de premiación de la Asociación de la Industria de Semiconductores a trabajar juntos para fortalecer la fabricación estadounidense de una tecnología crítica y a invertir más en su estado natal de Nueva York.

"Pido que una mayor parte de la industria considere invertir en el Empire State, y si lo hacen, no encontrarán mejor defensor de su lado que yo, el líder de la mayoría del Senado", dijo Schumer, entre aplausos y risas de reconocimiento. de una multitud acostumbrada a las solicitudes del senador.

En medio de los crecientes temores sobre el dominio de la tecnología de China y la pérdida de competitividad de Estados Unidos, el año pasado Schumer ayudó a movilizar al Congreso para impulsar los mayores programas de política industrial que Estados Unidos haya visto en una generación. La administración Biden se está preparando ahora para invertir decenas de miles de millones de dólares en la industria estadounidense de semiconductores en un esfuerzo por impulsar la fabricación de chips en todo el país y reducir la dependencia estadounidense de las fábricas extranjeras.

Si Schumer se sale con la suya, una parte sustancial de esa financiación fluirá hacia Nueva York.

En sus encuentros con ejecutivos de chips, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y el propio presidente Biden, Schumer ha recurrido abierta y agresivamente a su capital político como líder de la mayoría para tratar de canalizar inversiones hacia su estado natal. Durante los meses en que el Congreso debatía si aprobar esa financiación, a los ejecutivos de la industria que pusieron un pie en la oficina de Schumer o hablaron con él por el teléfono plegable que lleva en el bolsillo del pecho se les preguntó cuándo, y no si, invertirían en Nueva York. .

Schumer, un crítico de China desde hace mucho tiempo, considera principalmente que las inversiones son fundamentales para reducir la dependencia de Estados Unidos de Beijing para una tecnología que impulsa todo, desde automóviles y lavavajillas hasta misiles y aviones de combate. La mayor parte de la producción de chips se ha trasladado a Asia en las últimas décadas, lo que ha dejado a la economía estadounidense muy vulnerable a la escasez, como se hizo evidente durante la pandemia.

Pero también vio la oportunidad de cumplir un objetivo más personal: asegurar inversiones que pudieran revivir las ciudades industriales de su estado natal, que habían quedado vaciadas tras décadas de competencia con China. La medida también aumentaría su apoyo político local, atraería donaciones de compañías de chips para llenar las arcas demócratas y consolidaría su legado como defensor del norte del estado de Nueva York.

“Me importaba el norte del estado y la competencia con China”, dijo Schumer en una entrevista en Albany en junio. "Cuando redacté la legislación, hice las cosas pensando en las empresas de Nueva York".

Los líderes de la mayoría del Senado y otros legisladores han utilizado durante mucho tiempo su influencia para llevar los fondos federales a casa. Pero Schumer está capitalizando su posición en un momento oportuno, cuando Estados Unidos se prepara para invertir casi 53 mil millones de dólares en el sector, incluidos 11 mil millones de dólares para investigación de chips y 39 mil millones de dólares en subvenciones para fabricación.

Aún así, algunos críticos han advertido que los factores económicos y estratégicos, no la influencia política, deben determinar las decisiones de inversión que podrían moldear la economía estadounidense en las próximas décadas.

Si se realizan las inversiones propuestas, Nueva York podría convertirse en uno de los centros de producción de chips más activos del país. Los fabricantes de chips como GlobalFoundries, IBM, Onsemi y Wolfspeed están solicitando fondos para construir o ampliar sus instalaciones allí. Micron Technology, un fabricante de chips de memoria, propone invertir hasta 100.000 millones de dólares cerca de Syracuse durante las próximas dos décadas para construir lo que sería la mayor instalación de chips de alta tecnología propuesta en Estados Unidos, que emplearía hasta 9.000 personas.

Schumer también está presionando para que Nueva York desempeñe un papel de liderazgo en la investigación de semiconductores, como sede de una nueva organización federal de investigación de chips.

Se espera que la competencia por la financiación federal sea feroz. A finales de junio, el Departamento de Comercio (que distribuirá los fondos) había recibido casi 400 declaraciones de interés de empresas que pretendían solicitar dinero.

“Sospecho que habrá muchas empresas decepcionadas que sentirán que deberían tener una cierta cantidad de dinero”, dijo Raimondo en febrero.

Nueva York ya ha enfrentado algunos reveses. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Samsung e Intel, fabricantes de los chips lógicos más avanzados, pasaron por alto el estado en los últimos años en favor de Arizona, Texas y Ohio, donde ahora están construyendo grandes instalaciones que podrían absorber una parte importante. de financiación gubernamental.

Los ejecutivos de la industria de chips dicen que los factores prácticos, como el costo de la electricidad, la tierra y el capital, la disponibilidad de trabajadores y la proximidad de sus proveedores, pesan más en sus decisiones sobre dónde invertir.

Pero la presión de Schumer –y de otros legisladores influyentes, presidentes de universidades y ejecutivos de empresas que ayudaron a conseguir la financiación– plantea interrogantes sobre el papel que desempeñarán figuras políticas poderosas en el próximo capítulo de la política industrial estadounidense.

"Creo que hay y debería haber mucho escepticismo acerca de que los actores políticos tengan una voz importante en la toma de decisiones sobre dónde se gastan estos fondos", dijo Chris Miller, profesor asociado de la Universidad de Tufts y autor de "Chip War: The Luchar por la tecnología más crítica del mundo”.

"Si se quiere una política industrial eficaz, hay que mantenerla lo más alejada posible de la política de barriles de cerdos", afirmó.

El Departamento de Comercio ha estado contratando expertos en finanzas y semiconductores para revisar las solicitudes de las empresas y ha creado un comité de selección para elegir la junta directiva del nuevo centro de investigación, llamado Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores. El departamento parece estar tratando de evitar cualquier influencia o favoritismo indebidos.

"Nuestras adjudicaciones dependerán enteramente de la solidez de las solicitudes y de qué proyectos promoverán los intereses económicos y de seguridad nacional de Estados Unidos", dijo el Departamento de Comercio en un comunicado.

Schumer insiste en que Nueva York ganará dólares federales por sus propios méritos, pero también es explícito sobre el beneficio que aporta su puesto. En junio, mientras caminaba por los pasillos iluminados por el sol del Albany NanoTech Complex, una instalación educativa y de investigación de chips de larga data, Schumer dijo que "no cerró una sola discusión" con una empresa de semiconductores sin alentarla a invertir en nuevos York.

Nueva York tiene cinco ventajas principales, dijo a los ejecutivos: Trabajadores calificados, derivados de la historia manufacturera de Nueva York. Agua barata y abundante. Energía hidroeléctrica barata. Sitios listos para usar para que las empresas construyan.

“Y quinto, tenían al líder de la mayoría”, dijo.

En una sala limpia iluminada en amarillo detrás de Schumer, trabajadores con trajes protectores blancos atendían cientos de millones de dólares en maquinaria avanzada. Sobre las vías, cubos de metal mecanizados zumbaban transportando obleas de silicio, cada una aproximadamente del tamaño de un disco, hacia y desde las máquinas, donde se les imprimirían capas de intrincados circuitos.

Schumer se detuvo para mirar por encima de sus gafas de leer una caja blanca y lisa del tamaño de una casa móvil: una máquina de litografía ultravioleta extrema, fabricada por la firma holandesa ASML, posiblemente la pieza de maquinaria más avanzada jamás desarrollada.

Albany NanoTech es el único centro de investigación público en los Estados Unidos que cuenta con una máquina de este tipo. La instalación está solicitando fondos federales para construir una nueva sala limpia en un estacionamiento adyacente y espera convertirse en el hogar de parte del nuevo centro de investigación del gobierno.

"Este es el lugar perfecto", dijo Schumer. “Cuando escribimos el proyecto de ley CHIPS y Ciencia para establecer un Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores, tenía a Albany en mente. Y estoy presionando para conseguirlo”.

Schumer dijo que él personalmente había expuesto ese caso ante un desfile de funcionarios de la administración que llevó por todo el estado. Eso incluyó a Biden, a quien se le habló del potencial de Nueva York mientras los dos hombres viajaban en una caravana para escuchar el anuncio de inversión de Micron en octubre pasado.

Según sus palabras, los esfuerzos del Sr. Schumer en nombre del norte del estado de Nueva York son una misión personal, que surge en parte de un desafío inicial de un oponente político que dijo a los votantes que nunca verían al Sr. Schumer, un nativo de Brooklyn, al oeste del río Hudson. . Mientras Schumer observaba cómo empresas como General Motors, General Electric y Carrier cerraban sus instalaciones en Nueva York, dijo, prometió hacer algo para detener el flujo de jóvenes fuera del estado.

Schumer también había sido uno de los primeros halcones de China en el Congreso, particularmente en el tema de la manipulación de la moneda china. Durante un entrenamiento en 2019 en el gimnasio del Senado, Schumer comenzó a elaborar un plan con el senador Todd Young, republicano de Indiana, para impulsar la economía estadounidense dedicando más de 100 mil millones de dólares a la investigación tecnológica.

Fueron necesarios dos años (y un esfuerzo de lobby agresivo y coordinado entre el gobierno y la industria) para acumular el apoyo y el impulso necesarios para convertir ese proyecto de ley en ley. Schumer y otros legisladores republicanos y demócratas clave reclutaron a ejecutivos de empresas, presidentes de universidades y funcionarios estatales para hablar públicamente sobre la importancia del financiamiento y presionar a los miembros reacios del Congreso.

Schumer también trabajó estrechamente con Raimondo para impulsar el proyecto de ley. La llamaba con frecuencia cuando surgían obstáculos, incluso durante la misa dominical y la fiesta del cumpleaños número 18 de su hija, dijo en una entrevista en julio de 2022.

A medida que avanzaba el proyecto de ley, la perspectiva de financiación para nuevas fábricas estadounidenses desencadenó un elaborado juego de cortejo entre legisladores, funcionarios estatales y empresas.

El número de cabilderos de chips en Washington se multiplicó. Empresas como GlobalFoundries e Intel, que se beneficiarían enormemente de la legislación, organizaron o asistieron a eventos virtuales y para recaudar fondos para Schumer en los meses previos a la aprobación de la Ley CHIPS. Desde principios de 2021 hasta junio de 2023, los comités de acción política vinculados con Schumer recibieron más de 350.000 dólares en donaciones de ejecutivos de empresas de chips y sus proveedores, incluida una donación de 5.000 dólares del director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, según datos de la Comisión Federal Electoral. muestra.

Nueva York acogió a una serie de empresas de chips que estaban considerando posibles inversiones, en particular para la trama sobre la que Micron ahora planea construir. TSMC examinó el sitio en 2019 antes de elegir Arizona, e Intel consideró la misma ubicación pero finalmente eligió Ohio.

Micron estaba dispuesto a cancelar Nueva York porque el estado no tenía un sitio lo suficientemente grande, dijo Ryan McMahon, el ejecutivo del condado local. Para ganar la oferta final, el condado gastó decenas de millones de dólares en la adquisición de terrenos, incluida la compra de una calle de propietarios y el suministro de gas y electricidad al sitio, dijo.

"Si Schumer no nos hubiera presentado, es una de esas cosas que uno se pregunta si alguna vez hubiera sucedido", dijo McMahon, un republicano.

Schumer, junto con otros proponentes, obtuvo un crédito fiscal a la inversión en la legislación sobre chips que Micron consideró clave para que la economía del proyecto funcionara. Y a instancias de la gobernadora Kathy Hochul, los legisladores del estado de Nueva York aprobaron su propio proyecto de ley de subsidio a los chips para complementar el federal, aprobando hasta 500 millones de dólares al año en reducciones de impuestos para los fabricantes de chips.

Micron ha dicho que planea comenzar la construcción el próximo año y completar la primera fase de $20 mil millones de la fábrica para 2030. El estado de Nueva York ha prometido darle a Micron $5.5 mil millones en créditos fiscales durante la vida del proyecto si la compañía cumple con ciertos objetivos de empleo.

Como el mayor fabricante de chips de memoria con sede en Estados Unidos, Micron es visto como un posible candidato para una subvención federal. Pero otros acontecimientos han puesto en duda el proyecto: Micron se ha convertido recientemente en objeto de una ofensiva en China que podría costarle a la empresa una octava parte de sus ingresos globales, lo que potencialmente socavaría su capacidad para realizar inversiones ambiciosas.

El acuerdo también ha sido recibido con escepticismo por parte de los organismos de control de los gobiernos locales, que temen que Micron se convierta en la última empresa a la que se le ofrezcan subsidios de los contribuyentes, pero no logra el impacto económico prometido.

"Podría ser una buena política geoestratégica para Estados Unidos", dijo John Kaehny, director ejecutivo de Reinvent Albany, un organismo de control centrado en el gobierno de Nueva York. "Pero para Nueva York, es un retorno increíblemente bajo de la inversión de dólares de subsidio".

Tanto para Schumer como para el gobernador Hochul, la inversión de Micron se convirtió en una pieza central de su estrategia electoral el otoño pasado. Con los republicanos en camino a lograr el mejor resultado a nivel estatal en dos décadas, ambos demócratas empaquetaron clips de ellos mismos con el director ejecutivo de Micron en anuncios de televisión que cubrieron partes del estado que de otra manera desconfiaban de la agenda económica de los demócratas.

“Transformador para el norte del estado de Nueva York, transformador para Estados Unidos”, dijo Schumer en uno.

Nicholas Fandos y Eric Lipton contribuyeron con el reportaje.

Ana Swanson trabaja en la oficina de Washington y cubre comercio y economía internacional para The Times. Anteriormente trabajó en The Washington Post, donde escribió sobre comercio, la Reserva Federal y la economía. Más sobre Ana Swanson

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