Por qué la multimillonaria Jenny simplemente piensa que las niñas deberían aprender a jugar al póquer

Jenny Just es una multimillonaria legítima que se hizo a sí misma. No dice cuántos miles de millones, pero califica de “conservadora” una estimación para 2022 de uno y medio de ellos. No has oído hablar de ella, porque hasta ahora no ha tenido motivos para estar en público; Con cuatro hijos y cuatro empresas, le gusta decir, ha tenido mucho con qué mantenerse ocupada. Además, los ricos suelen sentirse más seguros teniendo un perfil bajo. Pero durante la pandemia, cuando su ya sustancial riqueza explotó junto con la cantidad de empresas que utilizaban una plataforma de tecnología financiera que ella y su esposo crearon, encontró una causa lo suficientemente cercana a su corazón como para convertirse en el centro de atención. Curiosamente, es póquer. Específicamente, está enseñando a 1 millón de mujeres y niñas cómo jugar Texas Hold'em.

En la lista de desafíos que la mayoría de la gente reconoce que enfrentan las mujeres en el segundo quintil del siglo XXI (desde ser excluidas de las salas de juntas corporativas hasta fístulas no tratadas) la incapacidad de jugar Texas Hold'em no ocupa un lugar muy alto, pero Just lo es todo. Desde 2020, fundó una empresa, Poker Power, contrató personal, creó una red de instructoras, creó una aplicación, financió una serie de eventos de alto perfil e introdujo el póquer a unas 32.000 mujeres y niñas en 40 países. países desde Mónaco hasta Kenia. "No estoy diciendo que [el póquer] sea el principio y el fin de todo", dice. “Pero si las mujeres no ocupan puestos de poder, todas esas otras cosas seguirán sucediendo. Y si no entiendes el dinero y cómo te relacionas con él como individuo, no te sentarás en ese puesto de poder”.

Just, de 55 años, cree que no es casualidad que el desglose por género entre los jugadores de póquer competitivos y los operadores de opciones sea bastante similar: menos del 10% de mujeres. Comenzó su carrera como comerciante de opciones y ha tenido una visión de cerca de cómo se desempeñan las mujeres en situaciones de alta presión mientras intentaba contratarlas para su firma de inversión, Peak6. Ha notado dos deficiencias principales: son extremadamente reacios al riesgo y deficientes en la asignación de capital. Es decir, carecen de confianza para decidir cuándo y cuánto invertir cuando no tienen toda la información a la mano. “Puedo verlo cuando intento traerlos para intercambiarlos. Puedo verlo cuando los escucho intentar recaudar dinero para inversiones”, dice Just. "La mayor debilidad de las mujeres ha sido el dinero".

Algunas investigaciones confirman la superposición entre las habilidades de póquer y las habilidades cognitivas comunes entre las personas que son inversores exitosos. Hay una alineación estelar de titanes comerciales que juegan al póquer en serio, desde el inversionista multimillonario Chamath Palihapitiya, cuyo podcast a menudo se dedica al póquer, hasta David Einhorn de Greenlight Capital, que ha ganado más de $5 millones en torneos de póquer. Y no se trata sólo de los hombres del dinero; El presidente Nixon financió su primera campaña política con sus ganancias en el póquer. Así pagó el presidente Eisenhower su primer uniforme. “Para las personas que son buenas en el juego, el póquer no es un juego de azar”, dice Annie Duke, quien, después de ganar más de 4 millones de dólares en el póquer profesional, ahora escribe libros sobre gestión de decisiones y trabaja como consultora para compañías financieras. "Existe una interacción entre la forma en que eliges jugar la mano y cuál sería el retorno de la inversión".

En opinión de Just, el póquer refleja el mercado de opciones, donde tienes cantidades imperfectas de información, pero inviertes en resultados probables y luego cambias tu estrategia a medida que llega más información. El comercio de opciones, admite, no es un boleto automático al poder. , pero es una habilidad útil y ha trabajado duro para presentarla a más mujeres. “Les digo a las mujeres: 'No es necesario que seas comerciante por el resto de tu vida. Pero si puedes entender las opciones, puedes sentarte en cualquier mesa de cualquier industria, en cualquier puesto, y entender qué está pasando con el dinero. Y ahí es donde están todas las decisiones”.

Just está familiarizada, como todas las mujeres ejecutivas, con el problema estadístico de que más mujeres que hombres obtienen títulos de licenciatura, maestría y doctorado, y casi la mitad de los MBA, pero las C-suites todavía están dominadas por hombres. Ella lo atribuye, principalmente, a una brecha de confianza. “Mi objetivo es lograr que las niñas aprendan antes de subir al primer peldaño de la escalera, donde el hombre ya se siente cómodo asumiendo el riesgo del siguiente trabajo”, dice. Ella cree que la forma de generar confianza es jugar a correr riesgos. “El mundo va a cambiar y evolucionar. Simplemente no quiero mujeres en el asiento trasero”, dice. "Tendrán que correr riesgos con las cosas".

El nacido en Milwaukee Un financiero alcanzó el éxito sin el beneficio del póquer, pero con una cantidad decente de riesgo. Un genio de las matemáticas, consiguió un trabajo en la secreta firma financiera O'Connor & Associates, con sede en Chicago, nada más terminar la universidad después de que el entrevistador le pidió que hiciera una ecuación complicada en su cabeza y ella lo logró. (“Afortunadamente tuve una entrevista por la mañana”, se ríe). La única hija de una familia católica de siete miembros, prosperó en el parqué dominado por hombres y, después de una inundación en 1992, empujó a muchos empleados a una sala que todavía Tenía electricidad, sus habilidades llamaron la atención del célebre cuantitativo de O'Connor, Clay Struve, quien la tomó bajo su protección. "Tiene un conjunto de habilidades y una experiencia poco comunes", dice Paul Rowady, un ex colega de O'Connor que ahora es jefe de investigación en Alphacution, refiriéndose a la capacitación que la empresa brindó a los empleados. “Una mujer en un negocio comercial dominado por hombres que se basa en las matemáticas y la automatización informática; ella habla un idioma diferente al de la mayoría de las mujeres”.

Después de que O'Connor, que había sido comprada por Swiss Bank, anunciara en 1997 que trasladaría la división de opciones a la costa este, Just y otro empleado, Matt Hulsizer, decidieron quedarse en Chicago y construir otra, Peak6, y Unos seis años después de fundar la firma, se casan. Sus pedigríes y su novedad (“Creo que en ese momento era interesante recibir una llamada de una mujer”, dice) los llevaron a muchas salas. Peak6 creció rápidamente (los ingresos netos fueron de 14,5 millones de dólares en 1999 y 80,2 millones de dólares en 2000) y se convirtió en un holding para muchas otras empresas que compraron o iniciaron, incluida una plataforma de comercio en línea llamada OptionsHouse.

En 2012, a sugerencia de la SEC, Peak6 compró la firma que OptionsHouse utilizaba como empresa de compensación, que estaba camino a la quiebra. Just y Hulsizer reconstruyeron el software y la empresa resultante, Apex Fintech Solutions, ahora gestiona una sección del corredor digital a través del cual se realizan muchos millones de transacciones en línea, una vía que se volvió exponencialmente más concurrida en medio de las restricciones pandémicas. Peak6 también gestiona un fondo de su propio dinero, que en mayo registró activos bajo gestión por valor de 20.800 millones de dólares.

En 2021, Apex intentó hacer pública una SPAC (en parte organizada por la ex editora de la revista Cosmopolitan, Joanna Coles) que habría valorado la empresa en 4.700 millones de dólares, pero canceló la transacción en medio de complicaciones regulatorias sobre sus tenencias de criptomonedas. Al presentar el acuerdo, Just le dijo a JPMorgan que Apex trabajó con 15 millones de cuentas, 100 mil millones de dólares en activos, incluidos 2 millones de cuentas criptográficas (que desde entonces vendió) y con 200 sitios de comercio electrónico, incluidos Webull, Stash, Ally y SoFi. como clientes. “Jenny es Michael Jordan”, dijo su marido durante el webcast, añadiendo que se sentía como Scottie Pippen. "Soy un muy buen jugador, pero jugué con alguien mucho mejor que yo".

Durante gran parte de la carrera de Just, ha tratado de que las mujeres se sientan más cómodas con el dinero. Los estudios han demostrado que las mujeres se sienten menos competentes en materia de finanzas y son inversores más reacias al riesgo, aunque su desempeño como comerciantes es igual o mejor que el de los hombres a largo plazo. Cansado de recibir miles de solicitudes para puestos de nivel inicial en Peak6 de hombres y casi ninguna de mujeres, Just organizó un campamento de verano de “Experiencia comercial” para mujeres universitarias hace unos siete años. "Todo lo que hacemos es mostrarles que si eres trabajador, tienes curiosidad y eres inteligente, [el comercio de opciones] puede ser una gran carrera", dice. Aprender poker fue una manera de llenar el tiempo entre actividades comerciales para los campistas.

La inspiración para enseñar póquer a las adolescentes surgió, como ocurre con tantas revoluciones, de un desacuerdo matrimonial. A mediados de 2019, Hulsizer estaba viendo a su hija menor, Juliette, perder en tenis y notó que estaba reaccionando ante su oponente en lugar de tratar de anticipar sus movimientos. En su frustración, le dijo a Just que Juliette, que entonces tenía 14 años, necesitaba aprender a jugar al póquer, algo que ni él ni su esposa jugaban en serio. Simplemente se sintió indecisa acerca de que su hija aprendiera el juego y tuvo la epifanía de que no sentiría tanta renuencia hacia sus tres hijos.

Así que organizó algunas clases para las hijas de amigos y colegas y se sorprendió del cambio. En unas pocas semanas, pasaron de reírse y compartir fichas a competir. "Les enseñaron a ganar", dice Just. "Puede que no haya sido natural, pero se enseñó fácilmente". Ella también comenzó a aprender póquer y notó que comenzó a usar analogías del póquer en el trabajo. Entonces Hulsizer empezó a tomar lecciones. Con el entusiasmo de los nuevos conversos, decidieron convertirlo en una parte más formalizada de la experiencia comercial para los pasantes. Después de un tiempo, algunos de los comerciantes preguntaron si a ellos también se les podía enseñar.

Poker Power, que Just cofundó con Juliette, ofrece muchas formas de aprender y practicar el juego. Ha desarrollado una aplicación que ofrece lecciones, la posibilidad de practicar contra una computadora y juegos comunitarios, y la organización también ofrece clases a través de Zoom y ocasionalmente organiza eventos en persona con profesionales del póquer para empresas y sus clientes, o chicas de secundaria. . Ninguno de los eventos utiliza dinero real. Cada conjunto de cuatro clases grupales Zoom de 60 minutos cuesta 50 dólares, aunque el plan de estudios se ha extendido a las escuelas de forma gratuita. Simplemente dice que está dispuesta a gastar “lo que sea necesario” para que el negocio sea un éxito.

Parte del valor para las niñas es lo que Just llama “experiencias compuestas” de fracaso, de modo que, al igual que con el interés compuesto, pueden asumir desafíos mayores a medida que aprenden de las pérdidas en la mesa de póquer. “Si no tengo esas experiencias de intentarlo y fracasar, de correr riesgos y volver a fracasar, todo se vuelve cada vez más difícil a medida que envejezco”, dice Just. “Siempre digo: si tuviera poker, me habría quitado 10 años de fracasos de mi carrera”.

En un evento de Poker Power Organizado por BNY Mellon en la antigua sala de naipes de la Bolsa de Valores de Nueva York el Día Internacional de la Mujer en marzo, el ambiente es de júbilo. Hay vítores y gemidos mientras las mujeres en el negocio informal intentan aprender los puntos más finos del Texas Hold'em. Después de un rápido discurso motivador de Just, el director de educación y tecnología de Poker Power, AJ Rudolph, ofrece un breve seminario sobre qué manos tienen el mayor potencial, cuánto apostar y la jerga del poker como las cartas ocultas (las dos cartas que se ha repartido), el flop (las primeras tres cartas puestas sobre la mesa), el turn y el river (las dos últimas cartas de la mesa, respectivamente). Luego, los expertos en póquer se distribuyen en cada mesa para repartir algunas manos para los asistentes.

Si se juega bien, el póquer es un juego agresivo y se convence a las mujeres para que dupliquen y tripliquen el bote, incluso antes del flop. Su apetito por el riesgo se ha visto amplificado por fichas de póquer gratuitas con los rostros de mujeres pioneras como Malala Yousafzai y Frida Kahlo, instrucciones estrictas sobre cuándo apostar y posiblemente la barra libre. A primera vista, el evento parece cualquier otro evento de networking de ejecutivos de nivel medio que buscan una noche de chicas ligeramente animada, adornada con algunos adornos Girl Power.

Pero las lecciones de la velada son lo suficientemente persuasivas como para que Jen Hensley, de 44 años, vicepresidenta de Con Edison, decidiera jugar unas cuantas manos de póquer con sus tres hijas el fin de semana siguiente. Tienen 7, 9 y 12 años, pero ¿por qué no empezar temprano? “En mi trabajo anterior, mi jefe era un jugador de póquer aficionado muy serio. Era una parte muy clara de su estilo de liderazgo”, afirma. “Y siempre pensé que eso no era identificable. Entonces, cuando recibí la invitación por primera vez, pensé: 'Oh, esto no es para mí'”. Una amiga la convenció y cuando llegó allí, comenzó a preguntarse por qué había imaginado que sería intimidante. "Esta idea de calcular realmente el riesgo es algo que hago en mi rol de liderazgo, sin pensar realmente en ello", dice.

Hensley encontró que apostar fichas era un indicador útil para tomar decisiones. "He estado pensando mucho en cómo acelerar ese ritmo de cambio y pensar en el riesgo de esa manera es útil", dice. Sin embargo, como sostén de la familia, cree que todo se sentiría diferente si hubiera dinero real sobre la mesa. Annie Duke está de acuerdo. "[Las fichas] hacen que uno se preocupe por la estrategia y la forma en que se ejecuta, y no se preocupe tanto por el dinero", dice. "Cuando te preocupas por el dinero, eso hace que tengas aversión al riesgo". Añade, sin embargo, que el póquer tampoco es realmente divertido hasta que juegas por una cantidad importante. Incluso Just, que regularmente arriesga millones de dólares como parte de su jornada laboral, admite que la única vez que jugó al póquer con dinero real, pensó que el corazón le latía en el pecho. "Duele. ¡Duele!" ella dice.

Por todo el entusiasmo de Just y compromiso, no está 100% claro que haya encontrado la cura para los males que intenta abordar. Hay muchas razones muy sólidas por las que las mujeres no quieren jugar al poker. El vínculo entre el apetito por el riesgo y la testosterona está bien establecido y, por lo tanto, los lugares donde la gente juega al póquer siguen siendo notoriamente fraternales. Constantemente le preguntaban a Duke por qué no estaba en casa cuidando a sus hijos o si estaba gastando el dinero de la compra. (Y esas eran las preguntas imprimibles). La agresión y la ambición todavía no se consideran cualidades agradables en las mujeres. "Tenemos chicas jóvenes de secundaria que se sienten muy seguras al jugar con nosotros y quieren jugar con los niños", dice Just. "Y los niños se enojarán cuando pierdan contra las niñas, pero no les importa si pierden contra los niños".

Nadie sabe con certeza si las habilidades aprendidas en la mesa de póquer se trasladan a la vida real. De hecho, jugar al póquer ha tenido un efecto negativo en muchas vidas. Según Keith Whyte, director ejecutivo del Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego, alrededor del 2% de las personas que juegan regularmente desarrollan una compulsión por ello. Y las cualidades que Just quiere inculcar en las niñas son exactamente las que pueden conducir a problemas con el juego, dice: “Poder divorciarte del impacto de perder ese dinero es probablemente una gran cosa en muchas otras áreas. En el juego se asocia con mayores tasas de adicción”.

Poker Power tiene algunas afirmaciones altisonantes sobre lo que el poker puede enseñar a las mujeres, incluyendo cómo ser más valientes, seguras, influyentes, perspicaces, serenas y resilientes, pero hay pocos estudios que respalden esas afirmaciones. Los estudios sugieren que los buenos jugadores de póquer tienen algunas de esas cualidades (especialmente la serenidad) y que las habilidades en el póquer se pueden aprender. Aún no se ha demostrado si esas habilidades se activan cuando se necesitan. (Poker Power está en conversaciones con algunas escuelas de negocios prominentes sobre el estudio de los beneficios del juego este otoño). Pero incluso si las mujeres pueden ser entrenadas para ser más agresivas, es una pregunta abierta si eso es un beneficio neto en un parqué de transacciones. , que ya tiene muchas personalidades alfa y podría beneficiarse de un estilo de pensamiento diferente.

Tampoco está claro que la sociedad necesite más personas que sean realmente buenas para hacer que otras personas crean en algo que puede ser cierto o no, y para que tomen decisiones de alto riesgo basadas en esa creencia. (Sin embargo, a la inversa, en una era de creciente desinformación, la capacidad de detectar ese tipo de engaño podría volverse cada vez más importante). Just reconoce que el poker tiene su lado oscuro, pero dice que está dispuesta a aprovechar esa oportunidad para ver a las mujeres volverse más seguras. a la hora de evaluar el riesgo, especialmente ahora que entramos en una era en la que nuevas herramientas como las criptomonedas y la inteligencia artificial están empujando a los humanos a territorio desconocido.

Uno de los dichos favoritos de Just es "El dinero no lo es todo, pero todo es dinero". Tiene sentido, con esa visión del mundo, que ella crea que un juego de estrategia que involucra dólares y decisiones sea un arma poderosa en la redistribución del poder institucional. Pero parece estar muy lejos de los problemas que la mayoría de la gente cree que deprimen a las mujeres, como la falta de servicios de cuidado infantil asequibles o la mortalidad materna. Al invertir su tiempo y dinero en el póquer, en lugar de hacerlo en una cuestión más obvia, Just apuesta por un contendiente poco probable. A veces esas apuestas se hacen simplemente para llamar la atención. Y a veces son los que más dan sus frutos.

Corrección, 25 de julio

La versión original de esta historia indicaba erróneamente el número de personas de la familia de origen de Just. Son siete, no seis.

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